Nikola Tesla
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Pour les articles homonymes, voir Nikola Tesla (homonymie).
Nikola Tesla, (serbe cyrillique : Никола
Тесла), né le 10 juillet 1856 àSmiljan, Empire d'Autriche (aujourd’hui en Croatie) - et mort le 7 janvier 1943 àNew York - États-Unis, d’origine serbe émigré
aux États-Unis, est un inventeuret ingénieur, dans le domaine de l’électricité.
Il est souvent
considéré comme l’un des plus grands scientifiques dans l’histoire de la technologie, pour avoir déposé
plus de 700 brevets
(qui sont pour la plupart
attribués à Thomas Edison)1,2 traitant de nouvelles méthodes pour aborder
la « conversion de l’énergie ». Tesla est
donc reconnu comme l’un des ingénieurs les plus créatifs
de la fin du xixe siècle et du début duxxe siècle.
Pour sa part, il préférait plutôt se définir comme
un découvreur.
Ses théories,
son intérêt et son travail le plus connu, sur l’énergie électrique, l’amèneront
à élaborer le courant
alternatif, dont il est l’un
des pionniers. Tesla s’est beaucoup intéressé au monde
moderne et à l’électricité qui était le
noyau de ses inventions. Il a exploré de nombreuses questions dans
divers domaines de la science et
s’en est servi pour améliorer les conditions humaines en se
fondant sur les principes de l’évolution de l’industrie moderne, tout en recherchant une
compatibilité avec la nature.
Pourtant nombre
de ses travaux sont encore aujourd’hui controversés. Parmi les
gens qui s’intéressent à Tesla, beaucoup voient en lui le
père des travaux contemporains High frequency active auroral research
program (HAARP). Ces
aspects encore mystérieux de la personnalité de Tesla (rayon de la mort) servent parfois de
support à certaines recherches scientifiques (énergie du vide). Il aurait selon
certains créé une voiture fonctionnant avec l’énergie
du vide, qui serait alors captée via une antenne. Tesla a joué
un rôle de pionnier dans de nombreux domaines, ce qui lui a valu d’être
mal perçu par certains, pour qui l’énergie libre et
gratuite pour tous représentait une menace pour leurs intérêts
économiques et politiques[réf. nécessaire].
Milutin Tesla, père de Nikola Tesla
Statue de Tesla dans le village deSmiljan
Le certificat de naissance deNikola
Tesla
Nikola Tesla est né le 10 juillet 1856 à Smiljan, dans la Croatie militaire dépendant de l'Empire d'Autriche, situé
aujourd'hui en Croatie. Il est l'avant dernier d'une
famille de cinq enfants. Ses parents sont tous deux issus de familles serbe de
religieux orthodoxes (tesla est un mot serbe qui signifie herminette). Le père de Nikola, Milutin Tesla, est le prêtre orthodoxe de Smiljan.
Dès son
enfance, suite à divers évènements (notamment la mort de
son frère aîné Danijel), il développe
selon lui des aptitudes intellectuelles hors du commun, dont il témoigne
dans son autobiographie3 comme une mémoire photographique, un génie
inventif, ainsi qu'un don de visualisation lui rendant maquettes et schémas
inutiles. À 17 ans, il commence à inventer et apparaît
comme un autodidacte.
En 1875, il entre à l’école
polytechnique de Graz, en Autriche, où il étudie les mathématiques, laphysique et
la mécanique. Une bourse lui est
attribuée par l'administration des Confins militaires (Vojna Krajina), le mettant à l'abri
des problèmes d'argent. Ceci ne l'empêche cependant pas de
travailler avec acharnement pour assimiler le programme des deux premières
années d'études en un an. L'année suivante, la
suppression des Confins militaires retire toute aide financière à
Tesla, hormis celle, très maigre, que peut lui apporter son père,
ce qui ne lui permet pas d'achever sa seconde année d'études.
Après quelques années passées à
chercher du travail, Nikola Tesla débute en tant qu'ingénieur en 1881, à Budapest, à l'Office central du télégraphe du gouvernement hongrois.
Il s'intéresse aussi à la mythologie hindoue, puis au sanskrit comme Oppenheimer.
§
En 1883, il travaille pour la société Edison de Paris où
il achève de mettre au point le premiermoteur à induction utilisant le courant alternatif. Personne en Europe ne
s'intéressant à satechnologie, il accepte alors l’offre
de Thomas Edison de venir travailler aux É.-U..
§
En 1884, âgé de 28 ans, il débarque
aux États-Unis, où Edison vient de créer le réseau
électrique alimentant la ville de New York. Ce réseau, basé
sur le courant continu, souffre de sérieux
dysfonctionnements : accidents fréquents, pannes régulières,
plusieurs incendies se déclenchent... De plus, cette électricité
ne peut être acheminée sur une longue distance, elle nécessite
une centrale tous
les deux milles.
§
Tesla est
partisan de l'adoption du courant alternatif, qui résoudrait
tous ces problèmes, tandis qu'Edison, ardent défenseur du courant continu, y est totalement opposé.
De ce fait et du fait des personnalités très narcissiques des
deux hommes, une opposition farouche les divise, ce qui amène Tesla à
démissionner.
§
Un groupe de
financiers, conscients du potentiel économique, propose à Tesla
de fonder sa propre société, la « Nikola
Tesla Company », basée à New York. Malheureusement il se fait
escroquer et se retrouve sans argent, les financiers ayant récupéré
l'entreprise dans laquelle il avait investi ses économies.
§
En 1886, George Westinghouse s’intéresse de près
au courant alternatif. En tant que concurrent direct d’Edison, il rêve
d’approvisionner les États-Unis en électricité. Il
embauche Tesla comme conseiller. Une lutte titanesque (
surnommée la Guerre
des courants) s’engage entre Westinghouse-Tesla et Edison, elle
finit par tourner à l’avantage du couple Westinghouse-Tesla.
§
En 1893, Westinghouse annonce que sa
compagnie vient d’obtenir le contrat d’installation de toute l’infrastructure
électrique. On utilisera bientôt exclusivement le courant
alternatif préconisé par Tesla.
§
Nikola Tesla rencontre Walter Russell aux États-Unis.
Générateur de courant alternatifde Tesla
§
Depuis 1943, Tesla est considéré comme
l'inventeur de la radio sous
le brevet 4 déposé à l'United States Patent and Trademark Office le 20 mars 1900. Avant d'obtenir la primauté
de l'invention, celle-ci était attribuée, à tort, à Marconi, plus populaire et meilleur homme
d'affaires.
§
On lui doit le moteur électrique asynchrone, l'alternateur polyphasé, le montage triphasé
en étoile, la commutatrice. Nikola Tesla est parvenu à utiliser l'ionisation de l'air pour la
transformer en énergie électrique selon les principes de Volta, Hertz et de Faraday, selon les lois de l'inductance[réf. nécessaire].
§
Il est le
principal promoteur du transport de l'énergie électrique en courant alternatif.
§
En 1889 il
s'intéresse à la haute fréquence et réalise un générateur
fournissant une fréquence de 15 kilohertz.
§
Il expose en 1891, lors de démonstrations, sa lampe « haute
fréquence » à pastille de carbone plus économique
que nos tubes fluorescents actuels et dont le concept préfigure celui
de l'accélérateur à particules ou celui du microscope électronique.
§
À partir
de 1896, en parallèle de Branly, il effectue des expériences
de télécommande. En se basant sur l'excitateur de Hertz, il met au point la bobine qui
porte son nom et qui constitue un premier émetteur accordé à
ondes amorties. Tesla définit les bases de la télé-automatique. 5 Il conçoit qu’on puisse un jour
commander des véhicules à des centaines de kilomètres
sans qu’il y ait d’équipage, en utilisant la télégraphie sans fil. Il crée deux navires
robots télécommandés dont un est submersible. Ses brevets
de 1895 contiennent
en réalité les spécifications d’un bateau torpille
sans équipage muni de six torpilles de 4,20 mètres.
§
En 1898 il
teste un minuscule oscillateur qu’il attache à un pilier de fonte
qui traverse un immeuble. Cela entraîne la vibration de tout l’immeuble
et la panique des habitants qui croient à un tremblement de terre.
Tesla vient de démontrer l’effet de larésonance : « cette
poutre n’aurait pas pu être détruite avec des massues, ni même
avec des leviers : il a suffi d’une rafale de petits coups qui,
pris séparément, n’auraient pas fait de mal à une
mouche ». Ce phénomène a aussi des applications en électricité.
§
Expérimentation
des gigantesques résonateurs à haute fréquence de 1899 à 1900 à Colorado Springs, en vue de la
construction d'une tour de télécommunication à Wardenclyffe (Shoreham), Long Island.
§
Tesla découvre
le principe de la réflexion des ondes sur
les objets en 1900, il étudie et publie, malgré
des problèmes financiers, les bases de ce qui deviendra presque trois décennies
plus tard le radar.
§
Tesla a, en outre, écrit sa
théorie sur les armes à énergie dirigée avant le début
du xxe siècle,
son fameux « Rayon de la mort ».
§
Auteur de plus de 700 brevets dont
beaucoup sont attribués à tort a T.Edison 6traitant de nouvelles méthodes
pour aborder la conversion de l'énergie, récipiendaire de
quatorze doctorats des universités du monde entier et maîtrisant
12 langues.
§
6 novembre 1915, la une du New York Times annonce que les prochains lauréats
du Prix Nobel de physique sont Edison et
Tesla. Cette nouvelle provient de l'agence Reuters de Londres. Le 14 novembre, l'agence Reuters
de Stockholm dément l'information, les lauréats seront William Henry Bragg et son fils William Lawrence Bragg pour la détermination des
structures cristallines par les rayons X (diffraction). L'affaire restera un mystère.
§
En 1917, il reçoit la médaille
Edison de l' American Institute of Electrical Engineers.
§
Il obtient la médaille John
Scott en 1934, une récompense attribuée
à des scientifiques depuis 1816. Marconi l'avait
obtenu en1931 et
Edison en 1889 et 1929.
§
Son nom a été donné
en 1956 à l'unité d'induction magnétique : le tesla.
Après son
décès, la famille de Nikola Tesla engagea avec l'administration
américaine une longue procédure judiciaire, pour récupérer
les documents de travail et les affaires personnelles de Tesla. Après
un long procès, son neveu Sava Kosanović
réussit à récupérer, en 1957, l'urne de son oncle ainsi qu'une partie
de ses travaux. L'urne ainsi que les documents sont aujourd'hui à Belgrade en Serbiedans le Musée Nikola Tesla.
Des légendes urbaines se sont développées
autour du personnage, qui serait né par une nuit d’orage particulièrement
fort, qui plus est dans l’Europe centrale (le pays des vampires), et/ou qui
aurait été touché par la foudre, etc.
Le personnage de
Tesla lui-même a inspiré les artistes : il apparaît
dans le roman de science-fiction Le Prestige de Christopher Priest, sous les traits d’un
scientifique qui aurait mis au point un système de téléportation. Sa rivalité
avec Thomas Edison et ses expériences à Colorado Springs sont évoquées. Dans la
version cinéma, réalisée par Christopher Nolan en 2006, le personnage de Tesla est incarné
par David Bowie.
Tesla est également apparu comme l’un des premiers ennemis
du super-héros Superman dans
le rôle d’un savant fou utilisant unrayon de la mort. Dans la série TV Eureka, le lycée de la petite
ville porte le nom de Tesla, et le rayon de la mort est souvent mentionné
(principalement par Jack Carter) ou utilisé dans cette même série.
Dans le court-métrage Jack shows Megs his Tesla Coil, un segment de Coffee and Cigarettes de Jim Jarmusch, on voit Jack Whitemontrer à Meg White une bobine de Tesla. Un personnage du
nom de Nikola Tesla apparaît de façon récurrente dans la série
télévisée Sanctuary. Il y fait partie d’un
groupe de scientifique « les Cinq » et devient un
vampire.
Le personnage de
Nikola Tesla est également utilisé pour un des épisodes
de la série Détective Murdoch diffusé sur France 3 le 28
juin 2009.
Les bobines de Tesla envoient des décharges électriques
aux attaquants dans les jeux Command & Conquer, Alerte Rouge et Defense Grid.
1. ↑ Robert Lomas, (1999). The Man who Invented the
Twentieth Century. London: Headline.
2. ↑ George Westinghouse a enregistré ses brevets.
3. ↑ Mes inventions [archive]
4. ↑ 0645576 [archive], "System of
Transmission of Electrical Energy"
5. ↑ on nous cache tout [archive]
6. ↑ Video Nikola Tesla - Les Archives Oubliées [archive]
§
Nikola Tesla, Mes inventions-Autobiographie d'un
génie, 121 pages, Un infini cercle bleu, 2007 (ISBN 978-2354050009)
§
Margaret Cheney - Tesla ,
la passion d'inventer, 350 pages, «Un savant, une époque»,
Belin, 1987. (ISBN 2-7011-0618-4). C'est la
traduction française de Tesla :
Man Out of Time by Margaret
Cheney.
§
Marc Bousquet - Nikola Tesla sous les coups de
concurrents trop puissants -
In Les cahiers de Science et Vie , dossier Savant maudits ,n° 62, avril 2001, pages 60 à
67.
§
Nikola Tesla, - Colorado Springs Notes - 1899-1890-,
439 pp. , A.Marincic, Nolit, 1978. Notes techniques en anglais de Nikola Tesla , du 1 juin 1899 au 7 janvier 1900.
§
Le cas de Tesla
est étudié en détail dans le livre de Clifford Pickover Strange brains and genius : the secret lives
of eccentric scientists
and madmen. ISBN 0-688-16894-9
§
Tesla et ses
inventions jouent un rôle secondaire dans Le Prestige, roman de Christopher Priest paru en 1995 et adapté en 2006
au cinéma par Christopher Nolan (le rôle de Tesla y est tenu
par David Bowie).
